二十世纪的现代主义称，所有的建筑都是用三种材料组成的——混凝土、钢材、玻璃。玻璃工业一直在改革创新，从而产生了立面工程学这样的专业。玻璃的开发研究已经超越了传统的熔化工艺，进入涂层技术、太阳能控制技术、微电子线路综合技术。

　　但30年后这种所谓的烟囱工业将扮演什么角色?30年后的钢铁产业又将如何?新材料能否超越混凝土和钢铁?

　　有些专家指出，30年后的建筑材料还是钢材，300年以内的建筑材料都将是钢材。除非有人指出一种可以建100层楼房的材料，而这种材料和钢材一样既坚固又经济，否则，钢材将永远无法取代。很明显，他们对钢材在本世纪的主导地位非常有信心。

　　钢铁产业的改革处于停顿状态，因为它的发展依赖于诸多供应渠道以及廉价能源。本世纪，钢铁产业预言了几项重大趋势，大部分与综合产业改革有关。建筑师们将更加关心环境与钢铁、混凝土以及建筑垃圾处理的问题。

　　提高钢材的质量需要大幅度减少炭元素，但假设可以完全消除炭元素的话，至少还需要几十年时间。短时期内，循环使用钢材是一个有效的方法。有些专家断言，钢材是唯一一种几乎全部回收使用的材料。事实上，从废墟上回收的废钢有95%可以按原等级重复使用。当被3000度高温熔化时，钢材就失去了从前的记忆，可以被制造成另一种完全不同的东西。事实上，从世界贸易中心废墟回收上来的20万吨钢材已经用来生产一艘新潜水艇甲板。钢铁产业预言，到2030年，楼房、汽车和许多产品制造都将使用回收钢材。

　　混凝土是无可非议的最古老的建筑材料，它的建筑历史已经上千年。虽然它本身较为坚硬、轻巧，更易于加固，但混凝土的成份一直没有变化——水泥、沙子、水以及聚合剂。混凝土成本低，耐用，在有创造性的人手中，它是一种能够创造美的材料。更重要的事实是，美国的整个基础建筑都依赖于混凝土。据业内统计，混凝土是世界上使用最广泛的人造材料，作为被人类使用最多的物质，混凝土的地位仅次于水。全世界混凝土的年产量达到60亿吨，地球人平均每人一吨多。美国的混凝土年产量达到美国人均2.5吨。

　　人们有理由设想，混凝土产业的明天将像混凝土产品本身一样坚固和保险。为了保证混凝土无所不在的地位，美国混凝土产业设计了一项雄心勃勃的未来计划，称为《2030远景》，该计划明确了研究领域，包括哪些领域的研究需要和兄弟产业、政府、学术界共同来完成。

　　为了实现这一远景，美国混凝土协会与美国能源署工业技术办公室以及其他独立组织合作制定了一项大纲，称为《2030路标》:美国混凝土工业技术路标。路标承认混凝土工业对未来社会所造成的负担，许多与能源和环境有关，混凝土工业将通过不懈的努力和新产品研发来减轻对社会造成的负担。例如，水泥和混凝土产品制造业须消耗大量能源，2000年的燃料和电力消耗费用大约在15亿美元。改进的高性能混凝土(HPC)将提高生产、交货和建筑工地的效率。纤维强化HPC结构将成为建低成本住宅倍受欢迎的材料。另外，他们提出优先研发防火、防爆、抗震住宅和商业建筑材料。

　　混凝土工业正在寻找新材料，这是他们从事研究的动力。强化混凝土的非金属选择排在优先地位。在2003年，全球市场对防腐纤维强化塑料(FRP)和炭纤维的兴趣不断增长。为了节省运输能源，他们同时还在当地寻找一些资源。当前他们正通过重复使用高碱性废水、回收利用各种材料以及混凝土废品把混凝土变成一种环保材料。到2030年，各种混凝土的优秀系列产品将满足环保的需求。由于这些材料的问世，预埋工艺和新材料的应用将更加需要专家的指导，包括建筑师和工程师。

　　鉴于材料研发的兴起以及建筑本身的复杂性，工程师的角色已经拓宽，尤其是在建筑领域和立面工程学中。上个世纪，工程师基本扮演沉默的顾问角色，他们默默无闻地帮助建筑师用混凝土、钢铁和玻璃完成一座座建筑。那时他们是合作关系。现在工程师和建筑师变成了真正的协作关系。

　　2030年工程学将是一门新兴建筑学，因为先进的技术技能使得工程师越来越深入地研究设计程序。