通风橱的功能中最主要的是排气功能，在化学实验室中，实验操作时产生各种有害气体、臭气、湿气以及易燃、易爆、腐蚀性物质，为了保护使用者的安全，防止实验中的污染物质向实验室扩散，在污染源附近要使用通风橱。
以往通风橱使用台数较少，只在特别有害且危险的气体及产生大量热的实验中使用。通风橱只担负实验台的辅助功能。近年来考虑到改善实验环境，在实验台上进行的实验逐渐转移到通风橱内，这就要求在通风橱里要有最适于设备使用的功能。
新建的实验室设计有空调，因此通风橱的使用台数必须纳入空调系统的计划。由于通风橱在生化实验室中占有非常重要的位置，从改善实验室环境、改善劳动卫生条件，提高工作效率等方面考虑，通风橱的使用台数日益增多。随之而来的是通风管道，配管、配线、排风等都成为实验室建设的重要课题。