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羽衣甘蓝，二年生草本，为食用甘蓝（卷心菜、包菜）的园艺变种。栽培一年植株形成莲座状叶丛，经冬季低温，于翌年开花、结实。总状花序顶生，花期4～5月，虫媒花，果实为角果，扁圆形，种子圆球形，褐色，千粒重4克左右。 园艺品种形态多样，按高度可分高型和矮型；按叶的形态分皱叶、不皱叶及深裂叶品种；按颜色，边缘叶有翠绿色、深绿色、灰绿色、黄绿色，中心叶则有纯白、淡黄、肉色、玫瑰红、紫红等品种。
羽衣甘蓝的观赏品种很多，叶片形态美观多变，色彩绚丽如花。其中心叶片颜色尤为丰富，整个植株形如牡丹。
羽衣甘蓝植株高大，根系发达，主要分布在30厘米深的耕作层。茎短缩，密生叶片。叶片肥厚，倒卵形，被有蜡粉，深度波状皱褶，呈鸟羽状，美观。花序总状，虫媒花，果实为角果，扁圆形，种子圆球形，褐色，千粒重4克左右。
喜冷凉气候，极耐寒，不耐涝。可忍受多次短暂的霜冻，耐热性也强，生长势强，栽培容易，喜阳光，耐盐碱，喜肥沃土壤。生长适温为20～25℃，种子发芽的适宜温度为18～25℃。对土壤适应性较强，而以腐殖质丰富肥沃沙壤土或粘质壤土最宜。在钙质丰富、pH值5.5～6.8的土壤中生长最旺盛。
羽衣甘蓝的花语和象征代表意义:利益、华美 、祝福、吉祥如意。羽衣甘蓝又叫叶牡丹、牡丹菜，因为它的叶色分寸丰富而且多变，叶形也是不尽相同的，叶的边缘有紫红、绿、红、粉等不同的颜色，叶面则有淡黄、绿等颜色，整个植株形状好像牡丹，所以羽衣甘蓝也被人们地称为"叶牡丹"，而且因为它的叶色丰富多变。所以，它的花语为华美。
在华东地带羽衣甘蓝多为冬季花坛的重要材料。其观赏期长，叶色极为鲜艳，特别是在公园、街头、花坛常见用羽衣甘蓝镶边和组成各种美丽的图案。所以，欧美及日本将部分观赏羽衣甘蓝品种用于鲜切花销售。十分受人喜欢。而且在中国也十分流行。
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