宣德炉，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年参与设计监造的铜香炉，简称“宣炉”。宣德炉它是中国历史上第一次运用风磨铜铸成的铜器。 炉是古代焚香烧炭之器，有熏炉、香炉、手脚炉之分。古人崇尚焚香，香炉用途极多，主要功能有三点:一是用来薰衣；第二是书房必备之器，有“红袖添香夜读书”的诗句为证；第三是用来供祀神佛。明代宣德年间所铸的铜炉属焚香供祀之类，是专为郊坛大庙铸造的放在祭祀案桌上的供炉，宣德炉选料考究，做工精美，款式古朴典雅，当时就十分珍贵。
宣德炉基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。宣德炉的特色:一是原料多，除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。二是炼次繁，一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。真炉色泽蕴藏于内，映出黯淡奇光，灿烂自然、柔和；而伪者照于外表，非自然生成。三是闪金光，鎏金或嵌金宣德炉金光闪闪，给人—种不同凡器的感觉。
1、无论清代还是民国期间，制作的香炉底款，在鋳造完成以后，字款及边框都要进行修磨，铲磨铸造出现的一些毛边毛刺。修饰文字，鋳造成形以后要做到边缘棱角不锋利、不刮手。但是赝品的文字边框，以及器物棱角等部位修磨不到位。例如:炉的外棱边缘修磨不到位，比真品的棱角锋利，炉腿的底边与腿的交角锋利。有的出现明显铲磨的刀痕；有的倒角修磨的不均匀；有的残留锉刀修磨的，或沙轮打磨的痕迹。这些都是老旧香炉没有的工艺表现，也是赝品的物证。
2、真品香炉的皮壳包浆，体现着老旧铜香炉的重要特征和标准。所谓皮壳是说老香炉的氧化层，我们知道金属都存在着老化氧化的特性。由于真品铜材加入金、银、锡、铅等金属元素。无论是明代还是清代民国，器物在空气中的氧化慢慢使香炉外观呈现，深棕色或黑色。这种氧化皮壳根据年代，使用状况和不同的保存环境，氧化皮层薄厚都不一样，但是无论薄厚，其附着力极强。如果用干抹布擦拭，会使黑色皮壳出现油亮感。而且表面皮壳没有絲毫脱落痕迹。但是赝品所伪造的棕或黑色，用布擦会使抹布出现色素。同时在擦拭的时候手上有粘感，这是表面进行喷涂或人为氧化伪造的证据。
3、真品的炉耳以及突出部位，会出现常触摸及磨损，造成曝露黃色铜底的现象。如果是真品，皮壳会从黑或棕色直至露出黄色铜质，慢慢会出现变薄的颜色过渡。但是赝品没有这种特征，既使伪造这种特征，赝品所曝露的铜质表面也是光滑的，没有任何氧化斑特征，这是造假皮壳的证据。
4、真品由于长期挪动，炉的足底会出现磨损曝露的铜质。三足底或圈足底，光亮度和磨损痕迹都一致。但是赝品很少有磨损光亮痕迹。既使伪造这种特征，其表现的光亮度不一致。而且皮壳的过渡色会曝露造假的证据。除这些真伪区别证据之外，还包括炉膛里的老化沉积物以及器物工艺死角的物质沉积等等，很多证据。由于不同时期，不同材料和技术以及不同保存环境，造成真品百种千种的表现。这便需要我们进行长期大量的考查研究，从中总结出规律性的特征标准，依靠这些客观的科学标准便能对赝品进行举证。
收藏宣德炉要点:纵观宣德炉的收藏，误区很多，这和现代所唯专家的认知有直接关系。这里要指正的是:宣德年皇家铸炉才是宣德炉，后朝各代民间铸宣德炉，只能是仿宣德炉。宣德炉问世后，得到各朝代忠爱，但各朝各代官方，均铸造了各自铭文的铜香炉，也非常精典有朝代特征。铸造浠少，正因铸造浠少，才显珍贵。但明朝各代民间均未出现仿大明宣德年制的铜炉。民间铸炉，均印自已的铭文。大量出现仿宣德炉是在明末开始，进入清代盛行，后各朝、各代民间大量私仿，直至现代。
因此:收藏宣德炉精品:
一、宣德三、四年的俩批次铜炉，宣德三年炉为上品。
二、明·清各代的官方铸炉。
三、明朝各代的民间铸炉〈有自已落款〉。
四、清朝各代的民间铸炉 〈有自已落款〉。
五、明末、清初的仿宣德炉〈比铜质、炉型、工艺、印款铭文〉。
六、清三代的民间仿宣德炉 〈比铜质、炉型、工艺、印款铭文〉。
七、清晚、民国期民间仿宣德炉，〈好炉很少，收藏意义不大〉。
八、文革、现代铜炉:巧生仿宣德炉和巧生炉。