元朝是中国古代史上纸币的鼎盛时代。成吉思汗时代的蒙古国，以白银为市贸流通，其后受宋、金影响，开始在占领区内发行纸币。中统元年（1260年）忽必烈登基后，发行以丝为本的交钞，并在十月进一步推出“中统元宝交钞”。这种发行之初，以白银为本位，任何人持中统钞都可按银价到官库兑换成白银。
前不久，美国钱币收藏家黄宏创先生曾传来其所藏元代珍泉“中统元宝”篆书钱两品。此钱，我有藏并于去年曾上博展赏一品。原以为，不甚稀奇。然，展目其图片，却发现其中一品正是我寻觅已久的一枚子钱版式，即“山头统”。其与我所藏之一品雕母祖钱正好吻合，天各一方，母子相会，乃为幸事。
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近几年中统元宝篆书市场成交的价格:
我国古钱币收藏的个热潮，出现在清乾隆时期，前后大约持续了七八十年。第二个热潮出现在20世纪三四十年代。当时的钱币收藏中心在江浙、特别是上海一带。第三次热潮，则出现于上世纪八十年代，上海首次成立了中国钱币学会，接着各省地陆续成立了省级钱币学会。专家介绍，全国收藏钱币的人数仅次于集邮者，在世界各国的收藏者中，钱币收藏也是名列前茅。
“中统元宝交钞”是中国现存的早由正式印刷发行的纸币实物（宋代纸币至今无实物）。刻版印制时间为元代中统元年（公元1260年）的忽必烈时代。这种纸币已与现代的别无二致。“中统元宝交钞”为树皮纸印造，钞纸长16．4厘米，宽9．4厘米，正面上下方及背面上方均盖有红色官印。
古钱之价值,在成套而不在单枚．即成套之钱．为无价之宝,而单枚者,则值同蔽屣。比如从有钱之始,直至清末,所有历代所铸之钱。均能收集齐全。无一枚之缺．虽百万千万可值也。即不然,能将一朝一代之钱收齐．干元万元亦可售也。然若分散．则所值即不若斯高贵矣。
中国乃至世界上古老的是什么？很多人都会说，是宋代的交子。
这当然一点也没错:交子是宋代四川地方发行的、有史料记载早的。但由于年代久远，且交子的使用是有固定年限的，一旦过期就要以旧换新，将旧钞全部作废销毁，因此并没有保存下实物。现存有实物保存的早，是蒙古忽必烈中统元年（公元1260年）发行的“中统元宝交钞”。
我国古代钱币可谓种类繁多，样式丰富，从商代的贝币，战国的刀、布币，到秦代的方孔圆钱，清末的机制币，其文化历史价值和收藏投资价值吸引了不好投资爱好者。广东省集藏投资协会古钱币专业会主任叶晖表示，近年来，古钱币的是长期基本是一路飙升，“十年前几毛钱一枚的古钱币，现今价格已经翻了好几倍，并且仍处于走高的趋势。”