红米起源于中国，距今大约有1千多年的历史，是在大米中液体深层发酵精致而成的一种红色霉菌。它外皮呈紫红色，内心红色，米质较好，营养价值也较高，微有酸味，味淡，是南方常见的一种粮食作物。可作饭粥，可作汤羹，还可加工成风味小吃。
红米不但在我国颇受消费者欢迎，在日本红米也是深受人们喜欢。清洗时淘洗2-3次，去净杂质即可。红米具有降血压、降血脂的作用，所含红曲霉素K可阻止生成胆固醇。红米含有丰富的淀粉与植物蛋白质，可补充消耗的体力及维持身体正常体温。
红米富含众多的营养素，其中以铁质最为丰富，故有补血及预防贫血的功效。红米内含丰富的磷，维生素A、B群，则能改善营养不良、夜盲症和脚气病等毛病;又能有效舒缓疲劳、精神不振和失眠等症状。红米所含的泛酸、维生素E、谷胱甘滕胺酸等物质，则有抑制致癌物质的作用，尤其对预防结肠癌的作用更是明显。红米与化学合成红色素相比，具有无毒、安全的优点，而且还有健脾消食、活血化瘀的功效。