以原纸为胎基，经低软化点沥青浸渍，再以高软化点沥青涂盖油纸的两面，表面撒布隔离剂的卷材，虽然能起到一定的防水作用，但却存在着强度低、耐久性差、延性不够等缺点。主要原因是制造卷材的原纸质量差。我国原纸是以草浆或苇浆、破布废毛等有机纤维制成的，其中草浆含量占60%以上，因此使原纸紧密度增大，疏松度不够，吸水率大，吸油率小，沥青难以浸透。制成卷材后遇水容易膨胀、腐烂。因地下工程的防水层长期受到地下水浸泡，纸胎卷材强度低，韧性差，当地下工程略有沉降差和结构变形、温差变形、干缩变形时，纸胎卷材就会被扯裂而渗水，又无法更换。所以，地下工程防水层不准采用纸胎防水卷材。
地下工程防水层必须选用使用高分子卷材，也可选用聚酯毡、玻璃布改性沥青防水卷材、再生胶粉的无胎防水卷材。
将卷材防水层粘贴在地下工程结构的迎水面通常称外防水，贴于背水面称内防水。卷材外防水可以保护地下工程主体结构免受地下水有害作用的影响；防水层可以借助土压力压紧，并可和承重结构一起抵抗有压地下水的渗透。而内防水做法不能保护主体结构，且必须另设一套内衬结构压紧防水层，以抵抗有压地下水的渗透，有时甚至需设置锚栓将防水层及支承结构连成整体。因此，一般掘开施工的地下工程都不采用内防水做法，只是暗挖施工的地下工程，必须采用卷材防水而又无法采用外防水做法时，才采用内防水做法