一般工业与民用建筑应严格按照国家颁布的抗震设防标准进行抗震设防设计。
新建的学校、医院等人员密集场所的建设工程，则要按照高于当地房屋建筑的抗震设防要求进行设计和施工。
重要工程以及容易产生次生灾害的工程则要通过地震安全性评价来确定抗震设防标准。
抗震等级是建筑结构的属性。比如说，这栋楼的抗震等级是一级，那栋楼的抗震等级是二级。抗震等级也可以在局部调整，比如这栋楼的抗震等级是三级，但是某一层或者某一个柱子的抗震等级是二级。
抗震等级当然跟抗震能力相关，但并不是说一级的就一定比二级的好。举个类似的例子，汽车的碰撞试验，有五星的，也有三星的，但是并不是说五星的就一定比三星的更好。一个五星的微型车，跟一个三星的大皮卡相比，孰高孰低还很难说。
抗震等级也是如此，它取决于抗震设防烈度、结构重要性、结构类型、结构高度。对于普通的钢筋混凝土结构，可以参见抗震规范里的这张表格。
比如说，六安的一栋高层住宅楼，采用剪力墙结构，高度为 100 米。我们就去查表，六安设防烈度为 7 度，抗震墙结构高度大于 80 米，所以是二级。再比如说，济南的一栋高层写字楼，框架核心筒。我们继续查表，济南是 6 度区，所以框架核心筒的框架部分是三级，核心筒部分是二级。
注意到，我们说这张表适用于“普通的钢筋混凝土结构”，也就是所谓的“丙类建筑”。目前的抗震规范，已经把中小学校舍提高到了“乙类建筑”。换言之，医院、中小学校舍等等非常重要的建筑物，需要在这张表的基础上进一步提高，一般是查表的时候提高一个烈度。
比如说，以六安为例，同样是小于 24 米的框架结构，如果是菜市场，那就按 7 度查表，也就是三级，如果是小学教学楼，那就要按 7+1=8 度查表，抗震等级为二级。也就是说，同一个地区、同一个结构类型、差不多高度的建筑物，中小学、医院等等通常要比菜市场、普通办公楼、住宅楼高一个抗震等级。
抗震等级有什么用呢？主要体现在结构的各种内力调整和构造措施上。
地震震级是地震的属性，一次地震只有一个震级。
地震烈度是地震对某个地区的影响，震中高，越往外越低。震中烈度和震级有关。
设防烈度可以简单理解成某个地区 475 年内所能发生的最强烈的地震烈度。如果实际发生的地震引起的烈度不大于设防烈度，建筑结构应该要做到不发生永久性的、不可修复的的破坏。
抗震等级是建筑物的属性，越重要、越容易受地震袭击、越需要保护的建筑物，抗震等级越高，对抗震能力的要求也越高。