在阳离子乳化剂(表面活性剂)中，分子中阳离子部分包含着表面活性基团，这主要是由高级胺和芳香胺盐组成。这类化合物广泛用于杀菌剂。
另外，因为阳离子容易吸附固体表面，具有特殊用途。如在沥青乳液中作为乳化剂铺路时，沥青容易黏附在碎石表面，提高铺路效率；在纺织工业中用于柔软剂、抗静电剂；在涂料工业中用于分散剂；还用于矿物浮选剂。这些都与阳离子表面活性剂容易吸附的特性有关。
阳离子表面活性剂洗涤性能较差。
阳离子表面活性剂在化妆品应用上有局限性，因为它们同许多阴离子物质不溶。若它们在低的pH值，即pH=3～5时，可以起到保护皮肤的作用。