废铜按其来源有两类。
一类是新废铜，它是铜工业生产中产生的废料。冶金厂的叫"本厂废铜"（"home scrap"）或"周转废铜"（"runaround"）。铜加工厂产生的废铜屑及直接返回供应厂的叫做"工业废杂铜"、"现货废杂铜"（"prompt"）或新废杂铜。
另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品，如从旧建筑物及运输抛弃或拆卸的叫旧废杂铜。铜和铜基材料，不论处于状态，还是被包在终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场，另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。直接应用废杂铜的多少，大体上反映了一个铜的再生水平。相比之下，我国废杂铜的直接使用率较低，每年约为20万t,仅占废杂铜总回收量的30%~40%,并且黄铜加工材的生产多由乡镇企业运作，大大了经济效益，并在能耗、环保方面带来后患。
我国进口废杂铜主要来自美、日、德、俄，其中美国高居榜首，而美国对废杂铜的又有严格的规定。以美国的分类作为典型加以介绍。美国的废杂铜依据纯度进行分类。美国废杂金属再生研究所甚至把铜及其合金细分为53类。
美国通常把含Cu量大于99%的铜材叫做1号铜，1号铜可以直接重熔和使用，不要求进一步加工；把铜含为94.5%的铜叫2号铜，这种废杂铜在以金属铜的形态使用之前，通常一定要重熔。其它常见的分类等级还包括加铅黄铜、黄铜与低锌黄铜、弹壳黄铜、汽车散热片、高铜黄铜（红色黄铜），以及应用十分广泛的高速切削黄铜，其车屑直接再生，以同成分合金的形式用于重新加工黄铜产品。对制造厂家而言，其主要优点就是大幅度净金属消耗的成本。废杂铜也用于生产铜的化学制品，但不易定量数据。
我国目前还没有废铜方面的， 但随着我国工业化速度的加快，废杂有色金属的回收、贸易以及再生利用产业所面临的社会经济已发生了重大变化，不仅废杂有色金属的品种构成变化较大，而且大量的国外废杂有色金属以及各类可利用的废料国门，给我国有色金属的生产提供了丰富的原料来源，同时也对再生有色金属的生产加工提出了新的要求。因此，我国也在加紧废旧金属的制定工作。有色金属工业协会再生金属分会牵头组织的《铜及铜合金废料废件分类和技术条件》已经列入技术修订计划中。新的废杂有色金属分类将参照美国废杂有色金属的分类和欧洲的分类技术，结合我国再生有色金属行业的实际情况进行修订，使之更加有利于企业和部门的贯彻实施。的修订工作预计2002年底完成。
保护又是指人类有意识地保护自然资源并使其合理的利用，防止自然受到污染和；对受到污染和的必须做好综合治理，以创造出适合于人类生活、工作的。保护是指人类为解决现实的或潜在的问题，协调人类与的关系，保障经济社会的发展而采取的各种行动的总称。其和手段有工程技术的、行政的，也有法律的、经济的、宣传教育的等。
其内容主要有:（1）由生产和生活活动引起的污染，包括工业生产排放的“三废”（废水、废气、废三废渣）、粉尘、放射性以及产生的噪声、振动、恶臭和电磁微波辐射，交通运输活动产生的有害气体、、噪声，海上船舶运输的污染物，工农业生产和生活使用的有毒有害化学品，城镇生活排放的烟尘、污水和垃圾等造成的污染；（2）防止由建设和活动引起的，包括防止由大型水利工程、铁路、公路干线、大型港口码头、和大型工业项目等工程建设对造成的污染和，农垦和围湖造田活动、海上油田、海岸带和沼泽地的、森林和矿产资源的对的和影响，新工业区、新城镇的设置和建设等对的、污染和影响；（3）保护有特殊价值的自然，包括对珍稀物种及其生活、特殊的自然发展史遗迹、地质现象、地貌景观等提供有效的保护。