常规红外LED灯珠和一般的可见光LED灯珠的外形相似，但发出的却是红外线。其电压一般为1.4v左右，工作电流一般小于20mA。为了适应不同的工作电压，回路中常常串有限流电阻。
使用红外LED灯珠去控制相应的受控装置时，其控制的距离与发射功率成正比。为了增加红外线的控制距离，红外线发射管工作于脉衝状态，因为脉动光的有效传送距离与脉衝的风致电流成正比，只需儘量提高峰值Ip，就能增加红外光的发射距离。提高Ip的方法，是减小脉衝占空比，即压缩脉衝的宽度T，减小脉衝占空比还可使小功率红外发光二极体的发射距离大大增加。普通的红外发光二极体，其功率分为小功率、中功率和大功率三大类。要使红外发光二极体产生调製光，只需在驱动管上加上一定频率的脉衝电压。
红外发光二极体发射红外线去控制受控装置时，受控装置中均有相应的红外光电转换元件，如红外接收二极体、红外接收头、光敏三极管等。
红外线发射与接收的方式有两种，分别是直射式和反射式。直射式指发光管和接收管相对安放在发射与受控物的两端，中间相距一定距离;反射式指发光管与接收管并列一起，平时接收管始终无光照，只在发光管发出的红外光线遇到反射物时，接收管收到反射回来的红外光线才工作。双管红外发射电路，可提高发射功率，增加红外发射的作用距离。