钢材虽然具有强度高，易于加工，而且经济之优点，但容易锈蚀为其最大缺憾，而最有效且最经济之防蚀方法即在钢材表面镀锌。镀锌防蚀之原理有二，一为「覆盖隔绝」原理，二为「替代腐蚀」原理。
覆盖隔绝原理:使钢材不与空气及水直接接触，即可防止生锈。镀锌亦利用此原理制成。以油漆、油脂(Grease)等有机物或使用无机物如磷酸或铬酸处理等涂布于钢材表面造成隔绝作用以防生锈。
替代腐蚀原理(GalvanicorSacrificialProtection):亦称「阴极保护」原理，此系因锌之活性较高(即氧化电位较高或较易释出电子)，如锌层某处被刮伤而钢材露出，伤口周围之锌会先溶.化变为铁之替身，用以保护裸露之钢材不受腐蚀。此现象通常称为「阴极保护」或「牺牲阳极」保护。故不必担心加工时镀锌钢板边缘剪断面或刮伤部位(均露于空气中)生锈之问题，主要亦靠此种替代腐蚀保护功能。
将之前处理过的钢卷浸入镀锌槽中，热镀锌层形成过程是铁基体与最外面的纯锌层之间形成铁-锌合金的过程，工件表面在热浸镀时形成铁-锌合金层，才使得铁与纯锌层之间很好结合，其过程可简单地叙述为:当铁工件浸入熔融的锌液时，即为锌渣。当工件从浸锌液中移出时表面形成纯锌层，为六方晶体。其含铁量不大于0.003%。